Время, когда всё было грехом: как появился и вырос Лас-Вегас — город огней, азарта и легенд

Начиналось всё с воды… и мормонов

Когда вы думаете о Лас-Вегасе, на ум приходит не пустыня, а казино, отели и шоу с Элвисом. Но история города куда скромнее — и куда суше. В середине XIX века на месте нынешнего Лас-Вегаса была всего лишь... точка с пресной водой. Именно благодаря родникам это место получило своё имя — Las Vegas, что в переводе с испанского значит «плодородные луга».

В 1855 году сюда впервые заглянули мормоны. Они основали поселение, построили форт, но долго не задержались — жара, конфликты с местными племенами и изоляция сделали своё дело. Поселение быстро опустело, и о нём почти забыли. Почти.

Поворотный момент: железная дорога и немного удачи

Всё изменилось в 1905 году. Через Вегас проложили железную дорогу, соединяющую Лос-Анджелес и Солт-Лейк-Сити. Это был тот самый момент, когда пыльный перекрёсток стал приобретать значение.

Станцию назвали Лас-Вегас, а рядом началась активная торговля землёй. На аукционе в мае 1905 года за один день было продано более 110 акров земли. Тогда и появился официальный центр будущего города.

А уже в 1911 году Лас-Вегас стал городом. Да, настоящим городом, пусть и с населением около 800 человек.

Законный азарт? Сначала — нет!

До 1931 года азартные игры в штате Невада были вне закона. Но Великая депрессия не щадила никого — и власти решили: если экономика рушится, пора легализовать то, что раньше считалось грехом. Казино стали легальными, и Лас-Вегас одним из первых это понял. Началась золотая эпоха карточных игр и рулетки, но это было лишь начало.

Как дамба построила город

Говорите «Вегас», думаете «казино». Но, ирония, фундамент нынешнего Вегаса заложила вовсе не рулетка, а бетон. Точнее, строительство гигантской плотины Гувера в 1931 году.

Тысячи рабочих приехали на стройку века. Их нужно было кормить, развлекать, где-то селить. Вегас мгновенно стал «городом вечернего отдыха». Бары, стриптиз, шоу и — конечно — азартные игры. Днем — бетон, ночью — покер.

Мафия, миллионы и мраморные ванные

40–50-е годы — время, когда Вегас превратился в настоящую звезду. Именно тогда появились первые роскошные казино-отели, такие как Flamingo, построенный с подачи легендарного гангстера Багси Сигела. Да-да, в Лас-Вегас пришла мафия — с большими деньгами и ещё большими амбициями.

Казино строились одно за другим, в шоу приглашались Фрэнк Синатра и Элвис Пресли, а каждый номер мог похвастаться позолотой, мраморной ванной и мини-баром с шампанским. Город начал зарабатывать миллионы — и тратить их с такой же скоростью.

Вегас-стайл: от Синатры до «Мальчишника»

В 60–70-х Лас-Вегас стал легендой. Здесь пели, женились, играли, проигрывали и снова пытались отыграться. По улицам гуляли звёзды, а в отелях работали сотни иллюзионистов, певцов, танцовщиц и… двойников Элвиса.

Позже, в 90-х, город сменил облик: появилось направление «семейного Вегаса». Построили Луксор в виде пирамиды, Нью-Йорк, Нью-Йорк с копией Статуи Свободы и Париж с уменьшенной Эйфелевой башней. Это был уже не просто город — это была империя декораций.

Век XXI: цифровые ставки и неон 2.0

Сегодня Вегас — это не только столица казино. Это ещё и:

• Центр мировых музыкальных резиденций (Адель, Леди Гага, Ушер),
• Мекка для digital-стартапов, конвенций и гик-культуры,
• Идеальное место для свадьбы под 24/7, хоть с живой ламой, хоть с пастором-Элвисом.

В городе всё ещё действует более 150 казино, включая гиганты вроде Bellagio, Caesars Palace, The Venetian и новейший Resorts World. А в 2023 году Вегас открыл MSG Sphere — футуристическую арену-шар, которая светится ночью и видна даже из космоса.

Немного цифр (чтобы вы почувствовали масштаб)

• Население: более 650 тысяч в городе и около 2,3 миллиона в агломерации.
• Поток туристов: свыше 38 миллионов в год.
• Средний чек в отеле: от $100 за ночь (в будни) до $400+ в выходные и праздники.
• Доход индустрии азартных игр Невады в 2023: $14,9 млрд. И это не предел.